Internet infectada por la gripe A

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Introducción

El título de este artículo de seguridad posiblemente sea un tanto más "popular" que su contenido.
Solamente "un tanto". Como podemos ver, las organizaciones serias consideran que la gripe A ha afectado gravemente a Internet.

El escenario

La manera en que podría temerse que Internet resultase "infectado por la gripe A" es la siguiente:

Mucha gente va a tener que quedarse en casa como resultado de la pandemia.
Esto conllevará una mayor presión sobre el ancho de banda disponible desde las residencias particulares.
Dado que el ancho de banda de los particulares no está configurado por los proveedores de infraestructuras de manera que pueda utilizarse al máximo en el mismo horario, el resultado será una congestión.
Y quienes más la sufrirán serán las empresas, administraciones públicas y organizaciones.

Como puede verse, el problema pronosticado no se encuentra en la red troncal, sino en sus extremos; a menudo, denominados "el borde" de Internet.

La probabilidad de que esto sea un problema es considerada por algunos como algo serio, y el Departamento de Seguridad Interior de EE.UU. ha solicitado información acerca de las consecuencias de un escenario parecido (véanse a continuación las referencias).

Una analogía

Internet puede considerarse parte de la infraestructura de un país. Y, como tal, tiene las mismas características que otras partes de la infraestructura.

Las redes de carreteras pueden servirnos como analogía. Están configuradas para admitir de manera eficiente un tráfico promedio y normal, motivo por el cual siempre hay atascos en las horas punta y cuando se produce algún evento anómalo, lo cual conlleva una carga superior a la normal (por ejemplo, el desbarajuste del transporte público). El motivo es que construir carreteras para admitir el tráfico de las horas punta no se considera una decisión óptima desde un punto de vista macroeconómico.

El mismo principio se aplica a la infraestructura de Internet. Los proveedores de ancho de banda han construido el sistema para admitir el tráfico normal, y no situaciones excepcionales. Se estima que una situación pandémica provocará que el 40% de los trabajadores no acudan a su lugar de trabajo. Obviamente, no todos utilizarán Internet desde casa, aunque es muy probable suponer que el uso residencial se incrementará significativamente. Además, los niños que no vayan a la escuela por estar enfermos aumentarán, obviamente, el uso del ancho de banda durante el día.

Probabilidad

La probabilidad de un desbarajuste de las piezas que forman Internet debido a un incidente como el descrito serán diferentes en función de los países. Los que no tenga una infraestructura que emplee puntos de acceso de alta velocidad y capacidad desde los hogares normales serán posiblemente más vulnerables a la congestión que otros.

Sin embargo, visto desde nuestro punto de vista, no parece probable que la mayoría de las sociedades modernas vayan a tener problemas tan graves que afecten significativamente a las tareas críticas.

Soluciones

A largo plazo, la solución evidente es ampliar el ancho de banda para que pueda admitir más tráfico.

Un remedio a corto plazo que resulta tecnológicamente viable es que los proveedores de servicios de Internet (ISP) bloqueen determinados tipos de tráficos que consumen mucho ancho de banda y que no son esenciales para las tareas necesarias. Ejemplo de ello son las secuencias de vídeo y música.

Sin embargo, la cuestión de si es contractualmente posible es otro asunto: podría suponer una vulneración de los contratos entre los ISP y sus clientes. Por otra parte, si un país sufre problemas de congestión de ancho de banda, las normativas oficiales ad hoc podrían ser un método para evitar este problema contractual.

Referencias:

Comunicado de prensa del Gartner Group: "Gartner Says Internet Bandwidth Supply May Not Meet Demand During a Pandemic" (Gartner afirma que la oferta de ancho de banda puede no satisfacer la demanda durante una pandemia)
U.S. Government Accountability Office: "Influenza Pandemic: Key Securities Market Participants Are Making Progress, but Agencies Could Do More to Address Potential Internet Congestion and Encourage Readiness" (Pandemia de gripe: los principales participantes del mercado de valores hacen progresos, pero las agencias podrían hacer más para abordar una posible congestión de Internet y fomentar la preparación) - resumen y recomendaciones)
U.S. Government Accountability Office: "Influenza Pandemic: Key Securities Market Participants Are Making Progress, but Agencies Could Do More to Address Potential Internet Congestion and Encourage Readiness" (Pandemia de gripe: los principales participantes del mercado de valores hacen progresos, pero las agencias podrían hacer más para abordar una posible congestión de Internet y fomentar la preparación) - informe completo)